La terza missione è apertura verso il contesto socio-economico, in una concezione che include oltre alle attività di valorizzazione economica della ricerca, anche iniziative dal valore socio-culturale ed educativo.  Con l’introduzione del sistema di "Autovalutazione, valutazione periodica e accreditamento" (AVA), la terza missione è stata riconosciuta a tutti gli effetti come una missione istituzionale delle università, accanto alla didattica ed alla ricerca.