Il rettore è eletto tra le professoresse e i professori ordinari di ruolo in servizio presso le università italiane, riconosciute dal competente ministero, che assicurino un numero di anni di servizio almeno pari alla durata del mandato, prima del collocamento a riposo.

Ogni sei anni, nel corso del quinto mese antecedente la scadenza del mandato del rettore in carica, il decano dei professori ordinari dell'università o, in caso di sua assenza o impedimento, il professore o professoressa di prima fascia che lo segue in ordine di anzianità, che lo sostituisce a tutti gli effetti, indice le elezioni del rettore, che si devono svolgere nel corso del quarto mese antecedente la scadenza del rettore in carica.