Tra i titoli accademici ad honorem che l'Università di Padova conferisce, il dottorato ad honorem viene conferito a personalità in possesso di un titolo di laurea magistrale o equivalente conseguito in Italia o all’estero.

Queste persone devono essersi particolarmente distinte per meriti scientifici o culturali riconosciuti a livello internazionale e aver contribuito in modo significativo al progresso delle discipline che riguardano il dottorato loro conferito.

La proposta del titolo di dottore di ricerca ad honorem viene solitamente avanzata dal Collegio dei docenti del dottorato di riferimento. La proposta deve essere quindi approvata dal Consiglio del dipartimento al quale il dottorato afferisce. Nel caso di dottorati in convenzione o dottorati internazionali, viene acquisito anche il parere degli enti partner. 

Il diploma di dottorato di ricerca ad honorem attribuisce tutti i diritti del dottorato ordinario, in quanto equiparato al titolo normalmente conseguito.